Especie vivaz de hasta 2m de altura, dotada de un rizoma muy ramificado del que surgen los tallos velludos provistos de hojas opuestas, cordadas, de borde aserrado y pecioladas, que poseen en la superficie del limbo pelos rígidos de naturaleza silícea muy frágiles que inyectan histaminas y provocan una fuerte irritación de la piel. Las flores masculinas con 4 o 5 estambres se disponen en racimos en las axilas foliares y en distinto pie de planta las flores femeninas en racimos péndulos.
Las ortigas son plantas muy banales que crecen en las proximidades de las poblaciones y lugares que frecuentan los animales domésticos, son comestibles y aportan Ca, Mg, Fe y varias vitaminas. También son plantas bastante apreciadas por el ganado.
En ocasiones son parasitadas por la especie Cuscuta europaea como puede apreciarse en la última fotografía.
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